El festival Petronio Álvarez, uno de los eventos más emblemáticos de la cultura colombiana, es un viaje sonoro y visual a través de las tradiciones del Pacífico. Inició en Cali el 9 de agosto de 1997 en el Teatro Al Aire Libre Los Cristales, en honor al músico bonaverense Patricio Romano Petronio Álvarez Quintero. Desde ese entonces este festival ha crecido hasta convertirse en una celebración inigualable de la música, el baile y la cultura afrocolombiana, honrando la memoria del legendario compositor.
El festival nació con el propósito de rescatar y celebrar la rica herencia cultural del Pacífico colombiano, una región conocida por su diversidad musical y artística. En sus primeras ediciones, el Petronio Álvarez se enfocó en la música tradicional del Pacífico, como el currulao y el marimba, proporcionando un espacio para que los artistas locales pudieran exhibir su talento y preservar sus tradiciones.
Desde sus humildes comienzos, el festival ha evolucionado significativamente. Inicialmente, se realizó en Teatro Municipal al Aire Libre los Cristales, un espacio modesto que pronto se llenó de colores, ritmos y la vibrante energía de los asistentes.
Se establecieron tres categorías dentro del Festival: Chirimía, Marimba y Agrupación Libre. La creación de las nuevas modalidades comenzó a tener mayor claridad de las formaciones organológicas de la música tradicional del Pacífico colombiano. La modalidad Conjunto de Chirimía, está más ligada a la tradición musical del Chocó, la del Conjunto de Marimba es un instrumento que caracteriza el Pacífico sur que empieza desde la desembocadura del Río San Juan hasta Esmeraldas, Ecuador.
En el 2002, la agrupación ‘Saboreo’ presentó ante el Festival la canción “La vamo a tumbar”, que luego de un tiempo se convirtió en un gran éxito. Asimismo, el Petronio fue convirtiéndose en tradición de los caleños y un evento que empezó a convocar incluso, a personas de otros países.
En 2005, fue la primera vez que el Petronio abrió sus puertas a conjuntos campesinos cuyos instrumentos musicales eran los contrabajos, triples, violines y percusión Fue una expansión significativa para el evento que comenzó a atraer más público y también a más músicos.
Con el tiempo, la popularidad del evento creció, y la necesidad de un escenario más grande y adecuado se hizo evidente.
El festival se trasladó a la Plaza de Toros
Fue entonces cuando en el 2007 y durante los años siguientes, que el festival se trasladó a la Plaza de Toros, donde el Petronio Álvarez se consolidó como un evento de importancia nacional e internacional. La presencia de grupos de música tradicional, danzas autóctonas y gastronomía típica no solo atrajo a los locales, sino también a visitantes de todo el mundo. La inclusión de actividades culturales paralelas, como talleres y conferencias, permitió una inmersión más profunda en la riqueza cultural del Pacífico.
Luego de convertirse en uno de los festivales musicales más importantes del país, en el 2011 se realizó en el recién remodelado Estadio Olímpico Pascual Guerrero, un cambio que permitiría el ingreso de más personas a disfrutar de este gran Festival. Un año más tarde, en el 2012 este Festival de música tradicional del Pacifico, se desarrolló en la Unidad Deportiva Panamericana; rompiendo el récord de asistencia alcanzado en los últimos años y corroborando ser un Festival de talla internacional.
Para el 2016, el Petronio recorrió varios kilómetros y llegó a Bogotá con lo más representativo de la música occidental del país,. El grupo La Jagua de la modalidad versión libre, Semblanzas del Río Guapi en la Marimba, Son Familia en Chirimía y Dejando Huellas en Violines Caucanos fueron las agrupaciones que deleitaron a los amantes del folclor de la capital colombiana.
Seguido a esto, en 2020, debido a la pandemia del Covid-19, por primera vez en la historia, el Festival se realizó de manera virtual con presentaciones de diferentes agrupaciones, transmisiones en vivo, encuentros académicos, entre otras actividades que se llevaron a cabo en una situación atípica, pero que no influyeron en la realización del evento.
Este evento que reúne culturas artísticas, gastronómicas y raíces del Pacífico permite que explorar, y recuperar toda la riqueza que soporta esta cultura del Pacifico colombiano. Con 27 versiones, el Festival de Petronio Álvarez ha dejado una memoria histórica de grandes intérpretes de la Marimba, la Chirimia, la modalidad libre y los Violines Caucanos.
Cada edición del festival es un testimonio del compromiso continuo con la preservación y promoción de la cultura del Pacífico. A través de su historia, el Petronio Álvarez ha demostrado ser mucho más que un evento: es una celebración de identidad, resistencia y alegría que sigue resonando en el corazón de quienes lo viven y lo aman.
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