Aunque el desempleo general en Cali muestra señales de mejora, la situación para los jóvenes sigue siendo distinta. En el trimestre septiembre-noviembre de 2025, la ciudad logró una tasa de desempleo inferior al 9% por primera vez en casi dos décadas. Sin embargo, el desempleo juvenil continúa por encima del promedio nacional.
Según cifras del DANE, durante ese periodo, la tasa de desempleo entre personas de 15 a 28 años en Cali alcanzó el 16%. La cifra supera en dos puntos porcentuales el dato nacional, que se ubicó en 14%. También estuvo por encima del promedio de las principales áreas metropolitanas del país.
Este contraste marca una diferencia clara entre la recuperación del empleo en general y las dificultades que aún enfrentan los jóvenes para acceder a un trabajo.
Entre septiembre y noviembre de 2025, Cali y su área metropolitana registraron cerca de 1.15 millones de personas ocupadas. Esto representó un aumento de 23.611 empleos frente al mismo periodo del año anterior.
El crecimiento estuvo impulsado principalmente por sectores como la administración pública, que incluye educación, salud y defensa. También aportaron las actividades artísticas, el entretenimiento, otros servicios y el sector de información y comunicaciones.
Las ramas que más empleo concentraron en la ciudad fueron el comercio y la reparación de vehículos, con 238.045 personas ocupadas. Le siguieron las industrias manufactureras y la administración pública. En conjunto, estas actividades agruparon cerca de la mitad del empleo en Cali.
Aún con este avance, 103.053 personas permanecieron desempleadas en ese trimestre. La tasa general se ubicó en 8.3%, por encima del promedio nacional y del consolidado de las principales ciudades.
Jóvenes con mayores dificultades para encontrar trabajo
Al comparar con el año anterior, el desempleo juvenil en Cali no bajó. Por el contrario, pasó de 15.8% a 16%. La ciudad quedó por encima de Medellín, Bucaramanga y Bogotá en este indicador.
Entre las principales capitales, solo Barranquilla registró una tasa de desempleo juvenil más alta que Cali. Esto confirma que la población joven enfrenta mayores barreras para vincularse al mercado laboral, incluso cuando el empleo general mejora.
Mientras el desempleo total en Cali bajó 1.1 puntos porcentuales frente a 2024, esta reducción no se reflejó en la población joven. El comportamiento evidencia una recuperación desigual dentro del mercado laboral.
Informalidad: otro factor que pesa sobre los jóvenes
En el mismo trimestre, el 46.4% de las personas ocupadas en Cali trabajaban en la informalidad. Aunque la cifra fue menor a la del año anterior, sigue siendo alta frente a otras ciudades principales.
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El nivel de informalidad en Cali superó el promedio de las 13 principales áreas metropolitanas y fue mayor que el de ciudades como Bogotá y Medellín. Aun así, se mantuvo por debajo de Bucaramanga y Barranquilla.
Las cifras oficiales del trimestre septiembre-noviembre de 2025 muestran que, pese a los avances en empleo, el reto para los jóvenes sigue presente.
