Durante la conmemoración del Día de las Manos Rojas, el 12 de febrero, Unicef reveló cifras alarmantes sobre el reclutamiento forzado de niños, niñas y adolescentes en Colombia. En los últimos cinco años, más de 1.000 menores han sido víctimas de esta práctica, y la tendencia sigue en aumento. La organización destacó que, si bien los grupos armados ilegales siguen siendo los principales responsables de esta violación, la falta de acceso a educación, salud y una vida digna son factores que incrementan la vulnerabilidad de los menores en el país.
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Unicef enfatizó que el reclutamiento no es un acto que ocurra por voluntad propia de los menores, sino que es realizado mediante amenazas, engaños, manipulación emocional o, incluso, con el uso de la fuerza. En muchos casos, los niños son sacados violentamente de sus hogares, lo que les priva de sus derechos más básicos y los expone a un sinfín de riesgos, como violencia sexual, torturas y otras formas de abuso físico y psicológico.
En 2023, los casos de reclutamiento forzado de menores aumentaron significativamente, duplicando el número registrado en 2022. Según estimaciones de la organización, este aumento refleja una alarmante tendencia hacia la utilización de la infancia en el conflicto armado, con efectos devastadores a largo plazo en la salud física y emocional de los menores. En el transcurso de 2024, la situación ha continuado empeorando, lo que ha generado una creciente preocupación entre las autoridades y organizaciones internacionales.
409 niños, niñas y adolescentes fueron reclutados
De acuerdo con datos de la Defensoría del Pueblo, el Gobierno colombiano reportó que en 2024, 409 niños, niñas y adolescentes han sido reclutados, de los cuales el 61% son niños y el 39% son niñas. La cifra es aún más preocupante cuando se considera que muchos de estos casos involucran menores que provienen de comunidades rurales y zonas apartadas, donde la presencia del Estado es más limitada y las oportunidades de acceso a derechos son escasas.
Ante esta crisis, Unicef y el Gobierno colombiano hicieron un llamado urgente a la comunidad internacional y a las autoridades nacionales para frenar el reclutamiento infantil en Colombia. En un acto simbólico realizado en la Plaza de Bolívar, en Bogotá, la Consejería Presidencial para los Derechos Humanos instó a los grupos armados a cesar de inmediato este crimen, que afecta profundamente la vida y el futuro de los menores reclutados.
Este evento, que coincide con la jornada del Día de las Manos Rojas, contó con la participación de miles de personas que alzaron su voz contra la violencia que sufren los niños y adolescentes colombianos. La jornada ha servido también para exigir medidas más contundentes que garanticen la protección efectiva de los derechos de la niñez y la adolescencia, así como para sensibilizar a la sociedad sobre la necesidad urgente de erradicar el reclutamiento forzado de menores en el contexto del conflicto armado colombiano.
