La rana dorada venenosa, rana dardo dorada o también rana de dardo venenosa (Phyllobates terribilis), es un pequeño animalito que mide tan solo 5 centímetros, pero que cuenta con un arma mortal: su veneno. Endémica de las selvas del Chocó, la rana dorada segrega una sustancia a través de su piel denominada como batracotoxina, tan letal que puede matar a un ser humano en cuestión de minutos.
El nombre rana dardo proviene de la tradición de los indígenas Emberá de Colombia, quienes durante siglos utilizaron su veneno para impregnar las puntas de los dardos que disparaban con sus cerbatanas.
Este anfibio característico por su particular color amarillo y dorado, es uno de los más grandes de entre más de 100 especies de ranas dardo venenosas. Aunque es una especie abundante, la destrucción de su hábitat en la selva tropical ha hecho que se considere como en peligro de extinción.
Sobre el origen de su veneno, los científicos creen que está relacionado con su alimentación, basada principalmente en pequeños insectos venenosos a los que son completamente inmunes. Por esta razón, las ranas criadas en cautiverio y aisladas de los insectos de su hábitat natural nunca desarrollan la toxina.
La rana dorada es victima del tráfico de fauna silvestre.
A pesar de los fascinante que resulta esta especie de rana, se ha convertido también en en un blanco para los traficantes de fauna silvestre, quienes llegan a vender cada ejemplar por hasta 1.500 euros, un equivalente a seis millones de pesos colombianos. Se conoce gracias a informes de la Policía Ambiental, que en un solo viaje, los traficantes pueden extraer más de cien ranas, poniendo en riesgo su supervivencia.
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No obstante, según algunas investigaciones, el veneno de la rana dorada puede ser usado como medicamento efectivo contra el dolor, incluso más potentes que la morfina pero sin sus efectos adictivos. En el campo de la medicina, por ejemplo, ya han conseguido desarrollar una versión sintética de este potente analgésico.
