Un reciente estudio revela que las políticas para reducir el uso de bolsas plásticas generan impactos que persisten incluso después de ser derogadas. La investigación, liderada por Hai Che, profesor de la Universidad de California en Riverside, evaluó casos como los de Austin y Dallas, donde se implementaron restricciones que tuvieron resultados sorprendentes.
Aunque las restricciones lograron disminuir inicialmente el uso de bolsas plásticas en supermercados, su eliminación trajo consigo un efecto contrario. Muchos consumidores reutilizaban las bolsas gratuitas como forros de basura, y al no disponer de ellas, comenzaron a comprar bolsas diseñadas específicamente para este fin. Esto resultó en un aumento general en las ventas de bolsas plásticas tras la derogación de las políticas.
“Esperábamos que las personas adoptaran hábitos más sostenibles. Pero vimos un incremento en la compra de plástico”, explicó Hai Che al analizar el comportamiento de los consumidores tras estas medidas.
La duración de las políticas jugó un papel clave en sus resultados. En Dallas, donde el impuesto de cinco centavos por bolsa solo estuvo vigente cinco meses, los cambios en el comportamiento se diluyeron rápidamente. Aunque al inicio disminuyó el uso de plástico, en poco más de un año las ventas regresaron a los niveles previos.
Por el contrario, en Austin, la Corte Suprema de Texas anuló la prohibición de bolsas tras cinco años, pero sus efectos se mantuvieron por más tiempo. Incluso 18 meses después de la revocación, las compras de bolsas plásticas seguían un 38.6% por encima del nivel inicial, reflejando una mayor permanencia en los hábitos adquiridos.
Beneficios y desafíos de las políticas ambientales
A pesar del aumento en el consumo de plástico en algunos casos, las restricciones también impulsaron comportamientos positivos. Muchos consumidores adoptaron el uso de bolsas reutilizables de tela, contribuyendo a una menor dependencia de productos desechables.
El estudio también encontró que reducciones pequeñas en el uso de bolsas de supermercado pueden compensar parcialmente el incremento en la compra de bolsas de basura, lo que sugiere un beneficio ambiental neto en algunos escenarios.
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Casos como los de Austin y Dallas muestran que, aunque no están exentas de desafíos, estas medidas pueden contribuir a la construcción de hábitos más responsables.
