La restauración del emblemático edificio de Coltabaco, ubicado en el icónico Bulevar del Río de Cali, ha llegado a su fin tras dos años de arduo trabajo. Este edificio, con más de 90 años de historia, no solo es una pieza fundamental del patrimonio arquitectónico de la ciudad, sino que ha sido testigo de importantes momentos en la historia local. Coltabaco, originalmente una sede de la industria tabacalera en Cali, simbolizó la prosperidad económica del siglo pasado, y su presencia en el centro histórico ha mantenido la relevancia en la memoria colectiva de los caleños.
En años recientes, sin embargo, el edificio había caído en deterioro, convirtiéndose en un espacio olvidado y en desuso. Las ventanas desvencijadas, los daños estructurales y el abandono general hacían temer que la construcción emblemática pudiera perderse para siempre. Frente a esta situación, la Alcaldía de Cali decidió intervenir, dando inicio a un proceso de restauración profundo, que buscaba no solo devolverle su esplendor original, sino adaptarlo a nuevas funciones.
Hoy, el renovado edificio está listo para albergar al Instituto Popular de Cultura (IPC), una institución con una trayectoria igualmente significativa para la ciudad. Según Noralba García Moreno, directora de la Unidad de Bienes y Servicios de la Alcaldía, la inversión total en las obras superó los 22 mil millones de pesos. El proyecto incluyó el reforzamiento estructural y la recuperación de elementos históricos como marcos de ventanas, puertas y columnas. También se mejoraron las baterías sanitarias y se reacomodó el sistema eléctrico, todo con el objetivo de modernizar el edificio sin perder su valor histórico.
Un nuevo espacio para la COP y la educación
Esta obra culmina en un momento clave, ya que utilizarán el edificio como una de las sedes de la COP16, la conferencia de las Naciones Unidas sobre biodiversidad. Posteriormente, en noviembre, entregarán formalmente el edificio al Instituto Popular de Cultura, cumpliendo con el acuerdo establecido para la remodelación. El IPC, que hace poco transformaron en la Institución Universitaria de las Culturas y las Artes, representa una oportunidad única para los jóvenes de Cali de acceder a una educación superior enfocada en las artes y la cultura.
Esta transformación del IPC fue aprobada por el Ministerio de Educación en 2023, y desde entonces, la institución ha ido ampliando su oferta académica. La remodelación del edificio de Coltabaco le permitirá al IPC contar con una sede renovada en pleno corazón de Cali, un lugar accesible para estudiantes de diversas instituciones educativas oficiales de la ciudad. Carlos Andrés Arias Rueda, presidente del Concejo de Cali, destacó la importancia de contar con esta sede en el centro de la ciudad, subrayando que la presencia de instituciones como el IPC impulsa la oferta educativa de la región. “Ya tenemos instituciones como la Escuela Nacional del Deporte y la Antonio José Camacho. Ahora, con el IPC en el edificio Coltabaco y la sede del barrio El Lido, estamos fortaleciendo el acceso a la educación superior en la ciudad”, señaló.
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Coltabaco es, por tanto, mucho más que una simple estructura. Su restauración simboliza el compromiso de la ciudad con la preservación de su patrimonio, pero también con el futuro de la educación en las artes y la cultura. Lo que una vez fue un centro de actividad económica ahora será un faro para los jóvenes talentos que buscan desarrollarse en el mundo cultural.