En una esquina de la Avenida Roosevelt, al sur de Cali, hay una fila que no se rompe ni con el calor ni con la espera. Decenas de personas aguardan por el mismo motivo; probar la comida de Ibrahim Sawas, un hombre que dejó atrás dos dictaduras, en Siria y Venezuela, para comenzar desde cero en Colombia, vendiendo los sabores de su infancia envueltos en pan pita.
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Sawas nació hace 53 años en Alepo, Siria, una tierra marcada por la represión política y la guerra. Ingeniero electrónico y camarógrafo de profesión, nunca imaginó que terminaría cocinando en América Latina. Pero su vida cambió cuando la situación política lo empujó a emigrar; primero huyó de la dictadura siria. Luego, tras prosperar en Venezuela como empresario, el colapso económico bajo el régimen de Nicolás Maduro lo obligó nuevamente a huir, esta vez junto a su esposa e hijas, rumbo a Colombia.
Cientos de caleños hacen fila para probar los platos del Sirio
En Cali encontró un nuevo comienzo. Al principio trabajó en un restaurante como cocinero, pero su talento y sazón lo llevaron a abrir su propio negocio ambulante. Hoy, en su carrito de comida árabe, prepara platos como kibbeh, kebab, shawarma y arroz especiado, que se han convertido en un fenómeno viral en TikTok. Cientos de caleños hacen fila cada noche desde antes de las seis de la tarde, muchos influenciados por videos que resaltan el sabor auténtico y la calidez con la que Ibrahim atiende a cada cliente.
“La electrónica me dio técnica, pero la cocina me dio alma”, dice entre risas, mientras acomoda el ajo, el cordero y las especias que heredó de su tierra. Aunque extraña su país natal, asegura que Colombia le ha dado lo más valioso: paz, estabilidad y la oportunidad de sacar adelante a su familia.
La historia de Ibrahim es una de resistencia, sabor y esperanza. En cada shawarma que sirve, lleva consigo no solo la tradición culinaria de Medio Oriente, sino también la memoria de lo que perdió y la gratitud por lo que ha encontrado.
