En la noche del 19 de mayo murió el empresario antioqueño William Vélez a sus 82 años. Estuvo varios días en cuidados intensivos por un derrame cerebral a causa de una caída. Era uno de los empresarios más ricos de Colombia, dueño de varias compañías dedicadas al negocio de las basuras, energía y carreteras.
Vélez fundó el Grupo Ethuss, al cual pertenecen empresas como Eléctricas de Medellín Ingeniería y Servicios (Edemsa), Termotécnica Coindustrial, HB Estructuras Metálicas, Unidad de Infraestructura y Construcciones Asociadas (Unica), y Fábrica de Estructuras Sade Eléctricas. También es dueño de Interaseo, una de las empresas de aseo con mayor presencia en el país.
Las empresas de Vélez estuvieron involucradas en megacontratos como la ampliación del Aeropuerto El Dorado, la doble calzada Bogotá-Girardot e Hidroituango. También ha tenido el monopolio del alumbrado público en Cali. Como reportó CW+ Noticias en esta investigación, aunque el alcalde Alejandro Eder quiso quitarle el monopolio, la empresa Edemsa se ganó un contrato para iluminar la zona norte de la ciudad.
Vélez, el “zar” de las basuras en Colombia
El empresario era conocido como el “zar de las basuras” por ganarse multimillonarios contratos para la gestión de basuras en el Caribe, región dominada por la Casa Char. Además, en Barranquilla, tres empresas de Vélez hacen parte de la sociedad de economía mixta Barranquilla Capital de Luz S. A.
Vélez ha sido criticado por el presidente Gustavo Petro por su injerencia en las basuras de Bogotá. Como alcalde, Petro desmontó un esquema privado de basuras en esa ciudad, del cual hacía parte uno de los operadores de la malla de Vélez. Incluso, años después, Petro ha recalcado ese escenario.
En noviembre de 2024 su nombre estuvo en el ojo público luego de que el periodista Daniel Coronell revelara que el pago de 2 mil millones de la remodelación del apartamento de Ricardo Roa —presidente de Ecopetrol— presuntamente lo hizo Vélez. Según un testimonio, la plata se le fue entregada a Roa a través de su abogado de confianza, Hernando Ballesteros.
El uribismo da su último adiós
El empresario fue reconocido por su cercanía con el expresidente Álvaro Uribe desde que era gobernador de Antioquia. Vélez financió parte de su campaña y se ganó varios contratos en el gobierno Uribe. Vélez fue salpicado de tener presuntos nexos con las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) en un memorando del exjefe paramilitar Jorge 40, pero nunca se demostró ante la justicia.
“Tuve con él una amistad personal que viene de su padre con el mío. Nuestro pésame a toda la familia, a sus hijas Sandra y Lina y a todos sus allegados”, lamentó el expresidente Uribe. El expresidenta Iván Duque también lamentó su partida. Aseguró que fue “un gran empresario antioqueño que dedicó su vida al desarrollo de Colombia con visión”.
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