El barrio más extenso de Cali no se encuentra ni en la ladera ni en el oriente de la ciudad, como muchos imaginarían. Está en el sur, y su nombre es Ciudad Jardín. Este emblemático sector de la Comuna 22 ocupa una impresionante extensión de 1,7 millones de metros cuadrados, donde conviven arquitectura moderna, riqueza natural y una planificación urbana que marcó un hito en el desarrollo de la capital vallecaucana.
A diferencia de otras zonas urbanizadas, Ciudad Jardín surgió con una visión clara de sostenibilidad y exclusividad. En su interior se encuentran no solo mansiones, avenidas arboladas y parques, sino también ecosistemas vitales como el humedal del Lago de la Babilla. Este refugio natural alberga más de 80 especies, convirtiéndose en un pulmón verde que resiste con firmeza el avance del cemento.
Una urbanización con visión de futuro desde 1962
El origen de Ciudad Jardín se remonta a septiembre de 1962, cuando un grupo de antiguos propietarios de tierras dedicadas a potreros y cañaduzales decidió transformar su territorio. Constituyeron una urbanizadora y encomendaron el diseño del proyecto a la reconocida firma Cuéllar, Serrano, Gómez y Salazar Ltda., que aplicó estándares urbanísticos innovadores para la época.
Con una distribución generosa del espacio, los fundadores destinaron 236.365 metros cuadrados a vías internas y 165.365 metros cuadrados a zonas verdes. Además, se estableció una norma clave y es que ningún lote podía tener menos de 1.500 metros cuadrados. Esto garantizó desde el inicio una baja densidad poblacional, un entorno amplio y de alta calidad de vida para sus habitantes.
Desde sus primeros años, el barrio fue dotado con todos los servicios públicos municipales, pese a su ubicación en las afueras del casco urbano tradicional. Se construyeron cuatro residencias cerca de la entrada principal —la rotonda de las banderas sobre la calle 16— como parte de una estrategia para estimular la ocupación del sector.
En 1972, la comunidad organizó su primera Junta de Acción Comunal, reconocida oficialmente mediante la Resolución #2147 de la Gobernación del Valle. Cinco años después, en 1977, esta misma organización lideró la construcción de una caseta de vigilancia, en un terreno de 500 metros cuadrados cedido por el Concejo Municipal en la margen izquierda del río Lili.
Calles con memoria y un barrio que evoluciona
Uno de los aspectos más curiosos de Ciudad Jardín es la historia detrás de los nombres de sus calles. Los urbanizadores las bautizaron con referencias a especies de fauna y flora, así como a elementos culturales. Aún se recuerda que la actual Calle 14 fue llamada inicialmente Calle Yataqué, y que también existieron denominaciones como Avenida Gualí o Calle del Coclí.
Además, el barrio llegó a contar con su propio medio impreso: NOTIJARDIN, un pequeño tabloide que circulaba entre los residentes. En la actualidad, este medio está siendo rescatado en plataformas digitales, adaptándose a las nuevas dinámicas de comunicación comunitaria.
Durante los años 80, la Empresa Constructora Meléndez construyó el puente sobre la calle 13, lo que permitió abrir paso a nuevos desarrollos urbanos hacia el occidente de la Avenida Pasoancho. En ese mismo periodo se mantuvo el respeto por las áreas reservadas, como los lotes 1 y 2 de la manzana P, destinados desde el inicio para la construcción de una iglesia, ubicados entre los sectores conocidos como La Escopeta y Piedragrande.
