Cuando se le pregunta a un experto extranjero qué ve en Cali, la respuesta no siempre es la esperada. Michael Koh, miembro ejecutivo del Centro para Ciudades Habitables de Singapur, no empezó hablando de obras, sino de árboles.
“Cali es una ciudad hermosa, con mucha vegetación”, afirmó Koh en una entrevista durante su visita a la ciudad, donde participó en el Smart City Expo Cali 2026. Allí dictó la conferencia “Hacia una Ciudad en la Naturaleza”, sobre la experiencia de Singapur en planeación urbana, naturaleza y resiliencia.
El experto mencionó especies que reconoció en las calles, como las que en Singapur llaman “llama del bosque” y los grandes árboles de lluvia que dan sombra. Incluso sugirió que algunas de esas especies pudieron llegar a su país desde Colombia.
El barrio Obrero, el caso que más le llamó la atención
Durante su visita, Koh recorrió el barrio Obrero junto al alcalde Alejandro Eder. Lo calificó como un ejemplo de cómo un sector puede resurgir a partir de nuevos usos, convicción y visión.
Según explicó, en fotografías antiguas que conoció, el sector aparecía con un uso industrial. Hoy, a su juicio, cuenta con nuevos caminos, más vegetación y nuevos negocios. El experto atribuyó ese cambio a la gestión de Eder durante el último año y afirmó que el barrio va en camino de convertir a Cali en la capital mundial de la salsa.
Koh también relacionó estos procesos con la reconstrucción tras el terremoto del 10 de agosto. Para él, la revitalización no solo responde a esa necesidad, sino que abre espacio a nuevas ideas y formas de desarrollo.
Las lecciones de Singapur: todo empieza con un plan
Más allá de los elogios, el experto dejó varias ideas sobre cómo piensa una ciudad su futuro. La principal: la planeación para la naturaleza y para la resiliencia deben ir de la mano.
“Todos deseamos tener una buena calidad de vida, un medio ambiente sostenible y una economía competitiva, pero todo comienza con un plan”, sostuvo. Según Koh, las ciudades deben anticiparse al cambio climático, a los cambios demográficos, a las nuevas demandas de empleo y al deseo de los ciudadanos de participar en las decisiones.
Así trabaja Singapur, de acuerdo con el experto:
- Planeación a largo plazo: proyectan la ciudad con 50 años de anticipación y planean su ejecución a 15 años, incluso a escala local.
- Verde cerca de casa: la meta para 2030 es que todos los ciudadanos tengan un espacio abierto a menos de 10 minutos a pie.
- Naturaleza en altura: incorporan zonas verdes también en edificios altos, no solo a nivel del suelo.
- Sombra que refresca: según Koh, los árboles pueden reducir la temperatura entre dos y tres grados.
De “Ciudad Jardín” a “Ciudad en la Naturaleza”
El experto explicó que Singapur pasó por tres etapas: de “ciudad jardín” a “ciudad en un jardín” y, finalmente, a “ciudad en la naturaleza”. La idea es que la ciudad crezca sin perder su conexión con el entorno natural.
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Eso sí, Koh advirtió que la visión no basta por sí sola. Según dijo, la clave está en definir quién ejecuta los planes, cómo se ejecutan y a través de qué instituciones, porque esos detalles son los que terminan impactando la vida de la gente.
