¿Un temblor es menos fuerte que un terremoto? ¿Y en qué momento un sismo deja de ser sismo para convertirse en terremoto? Son preguntas que muchos caleños se han hecho en los últimos días, tras el sismo de magnitud 7.4 que sacudió a la ciudad el pasado 10 de agosto. La respuesta, según el Servicio Geológico Colombiano (SGC), es más simple de lo que parece: los tres términos se refieren al mismo fenómeno.
De acuerdo con la entidad, no existe una magnitud a partir de la cual un “temblor” pase a llamarse “terremoto”. Sismo, temblor y terremoto describen el mismo evento natural y ninguno de los tres indica, por sí solo, qué tan fuerte fue el movimiento ni qué efectos tuvo.
¿De dónde viene entonces la idea de que un terremoto es más fuerte?
El Servicio Geológico explicó que esta distinción no tiene un origen técnico, sino cultural. La palabra “terremoto” suele asociarse con sismos de grandes proporciones simplemente por costumbre y por el uso que le ha dado la cultura popular a lo largo del tiempo, no porque exista una clasificación científica que lo respalde.
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De hecho, el origen de la palabra ofrece una pista distinta. Etimológicamente, “terremoto” significa “movimiento de tierra” y hace referencia a un evento que ocurre en tierra firme o en un área continental, no a la intensidad de sus efectos.
El término que usa el SGC
La entidad precisó que, en su trabajo técnico, utiliza principalmente la palabra “sismo” para referirse a estos eventos, independientemente de su magnitud. Es el término que aparece, por ejemplo, en los reportes oficiales que ha venido publicando el SGC sobre la actividad sísmica registrada en el suroccidente del país desde el 10 de agosto.
