José Manuel Restrepo Abondano nació el 31 de agosto de 1970 en la ciudad de Bogotá. Estudió su bachillerato en el colegio Gimnasio Campestre de Bogotá y se graduó como economista y especialista en finanzas en la Universidad del Rosario. Hizo su maestría en economía en la London School of Economics y el doctorado en dirección de instituciones de educación superior con la Universidad de Bath, en el Reino Unido.
Está casado con Tatiana Céspedes, abogada de la Universidad Pontificía Javeriana con especialización en derecho comercial. Actualmente es directora adjunta de la Organización Iberoamericana de Seguridad Social (Oiss). Tienen tres hijos.
Su padre es Jose Miguel Restrepo Vargas, quien ha mantenido una vida muy reservada y de quién no se tiene mucha información. Sin embargo su familia paterna proviene de España. Uno de sus ancestros fue el español Alférez Alonso López de Restrepo y Méndez de Sotomayor, quien fungió como regidor de la Villa de la Candelaria en Medellín, en el año 1648.
Su ancestro paterno más directo fue su homónimo José Manuel Restrepo Vélez, quien ocupó los cargos durante el gobierno de la Gran Colombia como Prefecto y Jefe Civil de la provincia de Antioquia entre 1819 y 7 1821, secretario de Relaciones Exteriores entre 1826 y 1827, y secretario del Interior entre 1821 y 18030. Todos estos bajo el mando del entonces presidente Simón Bolívar y el vicepresidente Francisco de Paula Santander.
Una de las bisnietas de Restrepo Vélez, Amalia Restrepo, se casó con el veterinario Federico Lleras Acosta, con quien tuvo al expresidente Carlos Lleras Restrepo, abuelo del exvicepresidente Germán Vargas Lleras y primo segundo del expresidente Alberto Lleras Camargo.
Otra de las conexiones familiares lejanas que tiene Restrepo Abondano es con el prócer y expresidente Francisco de Paula Santander. Su pariente lejano, Eduardo Restrepo del Corral era tataranieto de Sixta Tulia Concepción Santander, hija del general santandereano y segundo presidente del país.
La madre de Jose Manuel Restrepo Abondano es Ana Abondano Gómez, quien, al igual que su esposo, manejó un bajo perfil y quien no proviene de grandes figuras públicas. Su ancestro más conocido fue Ludovico Abondano, un inmigrante italiano proveniente del municipio de Asís, quien llegó en el siglo XVIII al Virreinato de la Nueva Granada, donde se estableció.
Sin embargo, Restrepo Abondano se ha caracterizado por hacerse su propio nombre. Inició su carrera profesional en los años 90’s como secretario auxiliar de la Universidad del Rosario desde 1991 hasta 1992, año en el que saltó a ser asesor de la Comisión Económica del Congreso. Volvió al Rosario en 1994 para ser gerente en el Centro Asesoría Empresarial, donde estuvo un año.
En 1997 fue director de Presupuesto y Planificación del Fondo Nacional para Proyectos de Desarrollo en Colombia (Fonade), cuando la cabeza de la entidad era la exsenadora y exministra uribista María del Rosario Guerra. Al año siguiente regresó a su alma mater para ser subdirector del Departamento de Planeación hasta 2002, cuando pasó a ser rector de la Fundación Universitaria Empresarial de la Cámara de Comercio de Bogotá. En 2003 fue elegido vicerrector del Rosario y en 2009 ocupó el cargo de rector hasta el año 2018.
Como rector del Rosario fue un promotor del programa Ser Pilo Paga, del gobierno de Juan Manuel Santos. Este consistía en financiar a jóvenes que sacaban buen puntaje en el Icfes para estudiar en la universidad que escogieran del país y el Gobierno Nacional asumía los gastos.
En 2003 la Cámara Junior de Colombia lo distinguió como uno de los 10 ejecutivos jóvenes sobresalientes. En 2005 fue uno de los 6 ganadores del concurso CEO de Futuro, organizado por la revista Dinero, Korn Ferry International y el MBA de la Universidad de los Andes. Ese mismo año fue uno de los ganadores del concurso Venture patrocinado por la Revista Dinero y la CAF.
Con la llegada del expresidente uribista Iván Duque, Restrepo fue nombrado como ministro de Comercio, donde se encargó de la reactivación del sector turístico y comercial tras la pandemia de 2020. Luego asumió como ministro de Hacienda en el año 2021, tras el estallido social y la renuncia de Alberto Carrasquilla. Allí logró sacar adelante la Ley de Inversión Social —Reforma Tributaria— a través de consensos con diversos sectores sociales y empresariales, garantizando la continuidad de los programas de subsidio para personas vulnerables. Estuvo en la cartera hasta el final del gobierno.
Después de salir del Gobierno Nacional, asumió como rector de la Universidad EIA de Antioquia, donde estuvo hasta el 10 de marzo de este año, cuando Abelardo De La Espriella lo anunció como su fórmula vicepresidencial.
El abogado y candidato de la extrema derecha ha elogiado a Restrepo, a quién calificó de su “Marco Rubio” y a quién eligió porque “ supe desde el primer momento cuando anuncié mi candidatura, que un hombre de sus condiciones académicas, profesionales, de su formación, de su trayectoria, va a ser determinante en la reconstrucción de Colombia. Un economista de sus quilates, que fue catalogado como el mejor ministro en su momento, nos va a ayudar a esa recuperación que requiere el país”.
Le puede interesar: Perfil de Abelardo De La Espriella Otero, candidato de la extrema derecha.
