La violencia contra los líderes sociales no da tregua en el suroccidente colombiano. El líder sindical Milton Penagos fue asesinado en su vivienda en el municipio de Santander de Quilichao, Cauca. La víctima se desempeñaba como actual jefe de planeación de la empresa de servicios públicos Emquilichao y era el vicepresidente del sindicato Sintrademquilichao.
Penagos contaba con una amplia trayectoria en el sector público local. Además de su labor sindical, ocupó el cargo de secretario en la alcaldía municipal. Según Indepaz, con este hecho la cifra de líderes sociales asesinados en Colombia asciende a 46 en lo que va de 2026. Leonardo González, director de la entidad, confirmó que solo en el departamento del Cauca ya han muerto de forma violenta nueve líderes este año.
Alertas tempranas y riesgos en la zona
El asesinato del funcionario ocurre en un contexto de grave deterioro del orden público. La Defensoría del Pueblo ya había emitido las alertas tempranas AT 013/25 y AT 036/23 para Santander de Quilichao. Estos documentos advierten sobre la imposición de normas por parte de grupos armados ilegales. Las autoridades han denunciado ataques directos con explosivos y ráfagas de fusil en zonas pobladas como el corregimiento de Mondomo.
En el municipio operan estructuras criminales como el Frente Dagoberto Ramos y el Frente Jaime Martínez del Bloque Occidental. Estos grupos mantienen un control territorial que pone en riesgo inminente a los defensores de derechos humanos y líderes comunitarios. La Defensoría exige una intervención estatal urgente que combine el despliegue de seguridad con inversión social para proteger a la población civil.
Investigación y rechazo regional
Las autoridades locales y el Ejército Nacional, a través de la Tercera División, iniciaron las investigaciones para dar con los responsables del crimen. El asesinato de Penagos generó un rechazo generalizado en el sector de los servicios públicos y las organizaciones sindicales del Valle y el Cauca. Los gremios piden garantías mínimas para ejercer su labor de defensa de los derechos laborales en la región.
El panorama en el Cauca sigue siendo crítico debido a los homicidios selectivos y la instrumentalización de menores. Indepaz insiste en la necesidad de desarticular las bandas locales y los frentes de las disidencias que operan en la jurisdicción. Por ahora, el cuerpo de Milton Penagos permanece bajo custodia de Medicina Legal mientras avanzan las pesquisas judiciales sobre este nuevo golpe a la democracia regional.
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